O que é a ambliopia?
O termo ambliopia vem do grego (amblios = débil e opia = vista) e significa literalmente ‘visão débil’. Trata-se da diminuição da visão, uni ou bilateral, por estímulo visual inapropriado durante os primeiros anos de vida.
A ambliopia, também conhecida por “olho preguiçoso”, aparece por amadurecimento anómalo do sistema visual, que resulta de imagem de “má qualidade” a chegar à retina. A incidência de ambliopia em crianças em idade escolar é de aproximadamente 4% e, em geral, é prevenível ou tratável nos primeiros anos de vida.
Causas
Estrabismo, diferença de erro de refração entre os olhos (alta hipermetropia e astigmatismo), catarata congénita e qualquer outro fator que dificulte a formação de uma imagem “nítida” na retina são as causas mais frequentes de ambliopia. O estrabismo (“olhos tortos”) é responsável por grande parte dos casos de ambliopia. Os estrabismos de pequeno ângulo podem passar despercebidos aos pais e ao médico não-especialista. A prevenção da ambliopia definitiva está no exame oftalmológico de todas as crianças antes dos 3-4 anos de idade.
O mecanismo da ambliopia no estrabismo, consiste no seguinte: cada um dos olhos envia uma imagem para o cérebro, o qual precisa juntá-las formando uma só imagem. Quando os dois olhos enviam uma imagem igual para o mesmo objeto obtém-se facilmente a fusão das imagens. Porém, no estrabismo, cada olho está fixado num ponto diferente, e o cérebro recebe duas imagens muito diferentes entre si e não consegue juntá-las. Como defesa, elimina-se automaticamente a imagem que vem do olho desviado. A supressão do olho desviado faz com que não haja desenvolvimento visual, ficando o olho mais fraco (amblíope ou olho preguiçoso).
Quais são os sintomas da ambliopia?
O único sintoma da ambliopia é a diminuição da visão! Contudo as crianças raramente se queixam de má visão, pelo que mais importante que os sintomas são os sinais de má visão. É importante ter em consideração que uma criança que tenha uma muito má visão de apenas um dos olhos não tem qualquer limitação visual! Mesmo na presença de diminuição da acuidade visual dos dois olhos, muitas crianças não aparentam qualquer limitação da função.
Tratamento
O tratamento clássico e mais conhecido da ambliopia ainda é a oclusão (temporária) do olho com melhor visão. As ambliopias, contudo, precisam de ser tratadas até aos 6 anos de idade. O tempo para oclusão depende da intensidade e da idade do paciente. Na maior parte dos casos, a ambliopia deve ser detetada e tratada antes da idade escolar, quando a visão ainda está em pleno desenvolvimento.
A dificuldade, no entanto, está na detecção do problema por parte da criança. Por isso, o ideal é que todas as crianças realizem exame oftalmológico até os 4 anos de idade, para diagnosticar diferenças refrativas entre os olhos. Se apresentar estrabismo ou houver história de ambliopia na família, a criança deve realizar esse exame mais precocemente.
Quanto ao sucesso no tratamento da ambliopia, isso varia conforme a gravidade do problema e da idade do paciente, tendo resultados insatisfatórios se for feito após a idade escolar. O tratamento pode durar até os 9 anos de idade. Após essa idade, a ambliopia tende a não voltar mais. Se o olho amblíope não for tratado, a dificuldade visual poderá ser irreversível. Ou seja, depois do periodo critico do desenvolvimento visual ( até aos 6 anos), se não for feito nada, o olho ficará “preguiçoso” para o resto da vida.
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